此机构担当九州的防务及外交等一切政务。亲王叙任名誉性的帅，大贰是实质性的长官。从右大臣菅原道真以来，太宰府权帅一直作为大臣的流罪、左迁之职。筑前守护武藤氏自镰仓以来，代代与少贰氏共同出仕太宰少贰之职。与少贰氏相争的周防大内义隆为求正当性支配北九州，向朝廷申请其上位的大宰大贰获得准许。