沙巴享有风下之地（Land Below The Wind）或是风下之乡之美誉，之因台风经过菲律宾时不会经过这里。沙巴的主要城镇有山打根(Sandakan）、斗湖(Tawau）、根地咬（Keningau）、保佛（Beaufort）、古达(Kudat）、仙本那(Semporna）、拿笃(Lahad Datu）、斗亚兰(Tuaran）、吧巴（Papar）、实必丹（Sipitang）、丹南（Tenom）、兰脑（Ranau）、古打毛律(Kota Belud）、万劳（Kota Marudu）等等。纳闽(Labuan）在1984年由当年的哈里士所领导的人民党组成的州政府送给了联邦政府，现在已经是联邦直辖区了，也是马来西亚的唯一的岸外金融中心。

东南亚第二高峰京那峇鲁山（又称中国寡妇山，俗称神山）位于沙巴东海岸内陆地区，山高4095米。关于这座山，记载著一个动人爱情故事，她也是杜顺人(Dusun)/卡塔尔山（Kadazan）族传说中的灵魂归属地。州首府也是以她来命名，Kota 既是城的意思，而中文亚庇名则是由Api-Api得来的（亚庇，哥打京那巴鲁之争）。

这里住著32种土著，其中以杜顺人/卡塔尔山人为主，他们主要信奉基督教、天主教，其他的则有巴夭族（Bajau），主要信奉回教、毛律族（Murut）等。他们每年五月会庆祝丰收节（Tadau Kaamatan），官方假期则在五月三十及三十一日。华人是在十九世纪时才大量移民来到这里，主要是客家人、广府人、潮州人、福建人、海南人及一些廿世纪来的天津人、湖北人。

虽然陆路交通方便、人们也很少依赖火车服务、但是沙巴现在还保留著婆罗洲唯一的火车轨道，从亚庇的丹容亚路火车站通到内陆省的丹南。由于地广人稀、山脉纵横、相对之下航空系统比较重要。有一些地方更需要经由水路才能到达，这些地方也缺少良好的水电供应。