叹息桥建于1603年，因桥上死囚的叹息声而得名。叹息桥两端连结着
总督府和威尼斯监狱，是古代由法院向监狱押送死囚的必经之路。叹息桥造型属早期巴洛克式风格，桥呈房屋状，上部穹隆覆盖，封闭得很严实，只有向运河一侧有两个小窗。当犯人在总督府接受审判之后，重罪犯被带到地牢中，在经过这座密不透气的的桥时，只能透过小窗看看蓝天，从此失去了自由，不自主的发出叹息之声。
另外还有一个有趣的传说，一名死囚看见从前的恋人在桥的另一端与新欢亲热，不禁深深叹息。叹息桥从此成为了恋人见证爱情的地方，据说恋人们在桥下接吻就可以终生相守。电影《情定日落桥》（A Little Romance）就是在这取景的。
