1937年4月26日，巴斯克小镇格尔尼卡遭到纳粹同盟空军的空袭，当时7000人口的格尔尼卡死亡2000人，城镇化为废墟。这次空袭首开战争中攻击非主要城市的先例，引起举世震惊。毕加索得到消息后，怀着悲愤心情创作出巨幅画作《格尔尼卡》。现在这幅画收藏于马德里索非亚王后国家艺术中心。
    格尔尼卡在巴斯克人心目中也是独立和自由的象征。中世纪时巴斯克各地的人们曾在这里举行会议，并在一棵树下宣誓争取巴斯克的独立和自由。现在这棵树已经枯死，但树干仍然被保存在原地。