在云南西部的高山石砾坡地上，许多常绿植物都望而却步，但杜鹃林却依然郁郁葱葱。在海拔2600—4200米的崇山峻岭，隐居于此的高山杜鹃，年复一年默默地开放。它们生命的意义，好像就是为了尽情绽放美丽的花朵。从生物性来看，它们是一种喜欢群居的植物。它们结伴生长，集体开放，在春夏之交形成一片片醉人的“花海”奇观。

滇西杜鹃林的分布与森林植被垂直带谱密切相关。海拔2600—3000米的阴坡杜鹃—云南松林中，有大白花杜鹃、小粉背杜鹃等；3000—4000米的阴坡、半阴坡杜鹃—冷杉林中有锈斑杜鹃、枇杷叶杜鹃、短柱杜鹃等；在4000—4200米的高山灌丛草甸带，杜鹃多以群落分布。上述三类杜鹃共同组成云南西部高山杜鹃林。在春季或春夏之交杜鹃花盛开时节，奇异的花朵、艳丽的色彩，具有极强以观赏性。

云南西部的高山杜鹃林，杜鹃科植物种类丰富，有密枝杜鹃、金背杜鹃、银背杜鹃、韦化杜鹃、小叶杜鹃等200余种。杜鹃花盛开时节，纷繁的色彩把山峦装点得瑰丽艳美。