炭河里遗址是湘江流域一处重要的西周时期遗址，距今约3000年，被誉为中国南方青铜文化中心，由宫殿遗址、城墙遗址、城壕遗址、平民区遗址和西周贵族墓葬组成，现保存面积2.3万平方米。

　　2001至2005年，在国家文物局的支持下，湖南省文物考古研究所对该遗址进行了大规模的考古发掘，出土了大量的陶器、玉器和青铜器，确认炭河里遗址为西周时期某一方国的都城所在地，同时也为破译以四羊方尊为代表的“宁乡铜器群”之谜，找到了突破口。