沙坡尾其名来源是因为这是一大段沙滩的最末端,而且各处的沙子都会流到这里来.

早期与附近的避风坞一起作为鱼船停泊的船坞,后来修建演武大桥,大一点的船的都无法进入,如今沙坡尾变为环岛路的一部分。

根据闽南文化研究者陈复授先生整理的资料，沙坡尾避风港的历史可以追溯到明代以前。早期的厦门港是一处弧形的海湾，这一带海湾呈月牙型，金色的沙滩连成一片，故有“玉沙坡”美称。

　　玉沙坡按其历史又可划分“沙坡头”与“沙坡尾”两个阶段，其分界线是一条由碧山岩汇聚而下的溪流，称为南溪仔乾，溪流的出海口即在是现今沙坡尾避风港坞口的位置。沙坡头靠近虎头山一侧，位于现今鱼行口街、金新街、关刀河一带，原先有打石字渡伸入海边，其状酷似一把关帝爷的大刀，这便是当时俗称为“关刀河”的小避风坞，前后经历了近300年历史，至今周边街巷地名都保留着原貌。沙坡尾靠近蜂巢山一侧，位于大学路和沙坡尾一带。原先这里遍布着许多大中小埔头，大桥头、马鞍桥头、料船头等，至今还保留原来地名。