对于犹太人来说，耶路撒冷旧城中最神圣的地方莫过于3千多年以前，由所罗门所建造供奉“十诫”法柜的圣殿，圣殿曾先后被巴比伦和罗马人摧毁，现在唯一仅存的只有外墙残垣。其中西面一侧的墙最底层基石是希律王时期所造，山面岩块则是拜占庭和伊斯兰教所加盖的。西墙原文是Occidental，意即欧洲之墙，公元初时，欧洲人认为耶路撒冷是欧洲的尽头，而这面墙就是欧亚分界线了。
    长久以来，流放至世界各地的犹太人都会回到这面象征犹太信仰和苦难的墙前低声祈祷，为缅怀昔日民族光荣和历史沧桑而悲恸，长而久之便被称作哭墙。
    哭墙高约20米、长50米，中间屏风相隔，祈祷时男女有别进入广场墙前，男士必须戴上传统帽子，如果没有帽子，入口处亦备有纸帽供应。许多徘徊不去的祈祷者，或以手抚墙面、或背诵经文、或将写着祈祷字句的纸条塞入墙壁石缝间。历经千年的风雨和朝圣者的抚触，哭墙石头也泛泛发光，如泣如诉一般。