环翠区因境内明代古迹环翠楼而得名。环翠区史称“威海卫”，地处山东半岛最东端，三面环海，一面接陆，东与朝鲜半岛、日本列岛相对，北与辽东半岛相望，是威海市唯一的建制区和政治、经济、科技、文化的中心。
环翠区设立于1987年，即原县级威海市。地处山东半岛东北端，三面濒临黄海，东南与荣成市接壤，南和西南与文登市毗连，北与大连相对，东与朝鲜半岛隔海相望，距韩国陆地94海里，是威海市唯一的市辖区。设区17年来，全区上下齐心协力，奋发进取，国民经济连续保持了两位数以上增长。1995年跨入“小康县（市）、区”行列，人均GDP、人均收入、人均储蓄等指标连续多年在山东省乃至全国名列前茅，是全国综合经济实力50强和投资环境40优城市之一。