大相国寺位于开封闹市中心的自由路西段，是我国著名的佛教古刹。千百年来，许多神奇的传说和戏剧、小说的喧染，使其驰名中外，更有相公相婆、千手千眼观音、鲁深倒拔垂杨柳的故事，使它更具有传奇色彩。
相国寺历史悠久，是我国古代著名的佛教中心之一。这里原为魏公子无忌信陵君的故宅。北齐文宣帝天保六年（555年）始创建寺院，称为建国寺，后毁于战火。唐长安元年（701年），僧人慧云来汴，托辞此处有灵气，即募化款项，购地建寺。动工时挖出了北齐建国寺的旧牌子，故仍名建国寺，唐延和元年（712年），唐睿宗李旦为了纪念他由相王即位当皇帝，遂钦锡建国寺更名为"相国寺"，并亲笔书写了"大相国寺"匾额。
唐宋两代是相国寺的鼎盛时期。尤其是北宋时期，相国寺屡有增修，成为全国最大的佛教寺院，全寺占地500余亩，辖64个禅院、律院，养僧1000余人，其建筑之辉煌瑰丽，有"金碧辉映，云霞失容"之称。同时，相国寺的主持由皇帝赐封。皇帝平日巡幸、祈祷、恭谢以至进士题名也多在此举行。所以相国寺又称"皇家寺"。北宋灭亡后，相国寺遭到了严重破坏，以后各代屡加重修,时盛时衰。现在相国寺的主要建筑都是清代遗物，布局严谨，殿宇崇丽，高大宽敞，巍峨壮观，确不愧为久负盛名的古寺宝刹。
唐宋时规模宏大，仅中庭两庑即可容纳万人。明之前，寺内还藏有大量稀世之宝，如唐画圣吴道子、塑圣杨惠之和北宋大文豪苏轼的手迹等，是一座名副其实的文化艺术宝库。古典小说(水浒传)中所描绘的鲁智深倒拔垂杨柳、林教头结识鲁智深等精彩故事，便都发生在相国寺的菜园里。清重建的相国寺规模远逊于唐宋，其格局基本保存至今，即在一条中轴线上，由南至北，依次建有碑楼、二殿(天王殿)、正殿(大雄宝殿)、八宝琉璃殿、藏经殿。寺前院东侧还建有钟楼。
正殿为清建筑，重檐高耸，顶以黄绿琉璃瓦覆盖，殿与月台皆以白石栏环护，上下对比鲜明，益显色彩斑斓。八角琉璃殿俗称罗汉殿，高亭耸立于中央，游廊回护于四周，顶盖琉璃瓦，角悬迎风铃，造型别致，世所罕见。殿内有一尊四面千手千眼观音像、高约7米，全身贴金，乃清乾隆年间工匠用一棵大银杏树雕成，精美绝伦，巧夺天工。殿内还有12尊罗汉像，皆铜铸，形态各异，栩栩如生。
藏经殿亦为清建筑，高大雄伟，气势不凡。其垂脊挑角处皆饰以琉璃狮，而且下悬铃锋，风吹铃响，如奏编钟，十分悦耳动听。钟楼内的巨钟高约4米，重逾万斤，铸于清乾隆三十三年(1768年)。据说，每当清秋霜天时击撞此钟，其声传得最远，故“相国霜钟”闻名遐迩，成为开封八景之一。
大相国寺的历史
相国寺的名称是从唐朝开始的。这里原为战国时期魏公子无忌信陵君的住宅。在南北朝时期，北齐文宣帝天保六年（公元555年），始创寺院，名叫建国寺，后毁于兵火。到了唐代，这里成为歙（she）州司马郑景的宅院。
唐朝武则天时期的长安元年（公元701年），著名僧人慧云由湖南来到汴州。他夜观天象，见城中有灵瑞之气，天明后，又在郑景宅内池中看见殿台楼阁和弥勒佛居兜率宫的景像，于是他便募购此宅院建造寺院。在破土动工时，恰从地下挖出北齐建国寺旧碑，于是便把寺院命名为建国寺，并把一尊高一丈八尺的弥勒佛像，供奉在寺内。
到唐延和元年（公元712年），唐睿宗李旦梦见相国寺弥勒佛像，为了纪念自己从相王的地位坐到了皇帝的宝座上，于是便下诏把建国寺改名为相国寺，并御笔题下“大相国寺”的匾额。由于黄河水患，这块由李旦书写的匾额已不存在，我们现在看到的匾额是由我国已故著名书法家、中国佛教协会会长赵朴初老居士书写的。
唐宋两代是大相国寺的鼎盛时期，尤其是北宋时期，大相国寺是全国最大的佛教寺院，寺内建筑巍峨，雕梁画栋，巧夺天工，金碧辉煌，有“金碧辉映，云霞失容”之称，大相国寺占地540亩，是现代规模的18倍，下辖64个禅律院，每个院都设主持，并赐予封号，僧众达万余人。逢国家大事，如皇帝祝寿祈祷，巡亲以及进士题名多在这里举行，所以相国寺被称为皇家寺院。
北宋灭亡之后，大相国寺遭到严重破坏。大家都知道，历史上最大的洗劫是黄河泛滥，开封被淹没，建筑全毁。现存的大相国寺是清朝乾隆皇帝拨款在原址上修建的。遗留下来的为四进院和古建筑群，雄伟壮观，仍不失皇家寺院辉煌。1963年被定为省级重点文物保护单位，2002年由国家旅游局评定为AAAA级旅游景区。
