南普陀寺的素斋独具特色，素斋因南普陀寺而闻名，素斋又为南普陀寺吸引了更多的信众和游客，素斋变成了南普陀寺的一宝。南普陀寺的素菜以其清纯素雅的独特风味驰名中外。厨师烹调制作严守素菜素料素做的工艺，革除素菜仿制荤腥模样的传统，以素菜素名而独树一帜，既讲究色、香、味，又讲究形、神、器，一道菜一个雅名，神韵高雅，诗情画意。南普陀的素菜中有“彩花迎宾”、“南海金莲”、“丝雨菰云”、“香泥藏珍”、“五老如意”、“雪映银浪”、“梵宫玉笏”、“白璧青云”、“白果香卤”等等，红黄蓝绿，五彩缤纷。其中以“半月沉江”这道菜尤为有趣。
1962年11月24日，当时的全国人大副委员长、著名的历史学家、文学家、诗人郭沫若偕同夫人于立群来到南普陀参观，并在南普陀品尝素菜。郭老看过菜单，就把菜名排列起来，编成韵律诗句，边吃边打起拍子唱了起来，真可谓是兴趣盎然。在端上当归香菇冬笋面筋汤时，郭老看到那一半香菇为黑色，一半面筋为白色，宛如半轮明月沉入江底，欣然把这道菜命名为“半月沉江”，并在饭后题诗时把这道菜名嵌进诗句，郭老在诗中写道：“我自舟山来，普陀又普陀。天然林壑好，深憾题名多。半月沉江底，千峰入眼窝。三怀通大道，五老意如何？”从此，“半月沉江”这道素菜身价百倍，善做素菜的南普陀寺的厨师曾到新加坡、香港等地去作访问表演，南普陀的素菜更是扬名中外，真是“勿道山家禅味淡，也知尘俗世情浓”。