岳阳楼屹立于湖南省岳阳市西北的巴丘山下，地面海拔54.3米。景区内陆地东西长约130米，南北长约300米，陆地投影总面积3.9万平方米。前瞰洞庭，背枕金鹗，遥对君山，南望湖南四水，北眈万里长江。它虽在湖南省的北端，但正当中国中部，挨长江、伴洞庭，于洞庭湖居其口，于长江居其中。以水路言，从岳阳出发，上溯长江，经三峡，可通巴蜀；顺长江东下，可达武汉、南京、上海等地，乃至远涉重洋；沿洞庭湖及湘、资、沅、澧四水上溯，可与湖南76个县市相连。以陆路言，紧靠京广铁路、京珠高速公路和107国道，在南北交通干线上亦处中端，极易转入与之相连的其他铁路、公路，通达各省。
岳阳楼包含了中国传统知识分子忧国忧民的情结，因而在近一千年来成为一个家喻户晓的地方。登上楼来，放眼望去，浑无际涯的“八百里”洞庭湖直入眼底，令人陡然间心旷神怡，顿觉入了“无我无人”之境。
岳阳楼景区除主楼外，尚有朱德同志书写匾额的怀甫亭，建于明朝崇祯年间的仙梅亭，取材于吕洞宾“三醉岳阳楼”传说的三醉亭，都具观赏价值。此外，鲁肃当年发布军令的点将台，书法碑廊，小乔墓，鲁肃墓都值移步一探以舒怀古之情。
岳阳楼下还有一个著名的诗书碑廊，该碑廊全长百米，式样为仿古回廊，古朴、庄重、典雅。
这一名楼建成的起因却是因为军事需要。东汉建安二十年（公元215年），东吴孙权为了与刘备争夺荆州，派大将鲁肃率军驻守巴丘，鲁肃为了在洞庭湖上操练水军，在洞庭湖边的城头上建了检阅水军的阅军楼，这一阅军楼便是岳阳楼的前身，至今岳阳楼景区范围还存有鲁肃阅兵处。至唐开元四年（公元716年），中书令张说谪守岳阳，遂扩阅军楼，称南楼，后又改名为岳阳楼。随后，岳阳的山青水秀和岳阳楼的雄伟引来了才华横溢的文人骚客，张九龄、孟浩然、贾至、李白、杜甫、韩愈、刘禹锡、白居易、李商隐等大家纷沓而至，登天下楼、赏天下水，并写出上千篇脍炙人口的诗文，其中杜甫的《登岳阳楼》、李白的《与夏十二登陆岳阳楼》、李商隐的《岳阳楼》等均是语工意深的佳篇，遂使岳阳楼渐渐扩大了知名度。
但岳阳楼真正闻名天下，却是在北宋时，因了当时的大文学家、政治家范仲俺的一篇《岳阳楼记》。庆万四年（公元1044年），滕子京被贬为岳州知州，他惜岳阳山水之秀异，第二年便开始重修岳阳楼，修好后请人画了一幅《洞庭晚秋》图，写信邀他的好友范仲淹为修葺一新的岳阳楼作记。范仲淹不负好友重托，一篇《岳阳楼记》360余字，字字珠玑，成为千秋绝唱。其中的“余观夫巴陵胜状…”一段，述尽天下楼、天下水之胜景，而“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句，则更成为中华民族久吟不朽的名句。正是因了这篇文情并茂的《岳阳楼记》，岳阳楼才声名远播中外，成为千古名楼。
岳阳楼主要景点介绍
【五朝楼观】
五朝楼观是专家通过对唐、宋、元、明、清五个朝代的历史文献及图文资料收集，精心研究后，绘制出岳阳楼图，并用青铜铸造而成，是当今我国乃至世界最大的青铜建筑群，堪称世界之最。
宋代滕子京重修之后的岳阳楼规模是最大的，结构是最复杂的，四面八角，二十四个屋檐，范仲淹的千古雄文《岳阳楼记》就是为这座楼阁而写的。当时的藤子京，不靠财政拨款，不搞集资摊派，能修筑出如此雄伟壮观的楼阁，居功甚伟。
元代岳阳楼是一座两层三檐的建筑。在元朝，中原地区是来自草原的蒙古族所统治，所以，元代的岳阳楼就带有一些蒙古族的风格特点。
明代的岳阳楼也是非常有特色的，是一个六边形的建筑，花纹装饰特别繁杂，上面还铸有宝顶，带有非常浓厚的宗教色彩。明朝的开国皇帝朱元璋在当皇帝之前，曾在皇觉寺当过一段时间的和尚。当上皇帝后，他非常推崇宗教文化。所以，明代的岳阳楼就富有浓厚的宗教色彩。
唐代的岳阳楼古朴简单而又不失庄重。唐代的中国是泱泱大国，是世界上最强大的国家。世界各国的使节都纷纷造访。其政治经济文化对世界都有一定的影响，尤其是日本，韩国。如今，还可以看到日韩的一些建筑跟唐代楼阁非常相似的。其岳阳楼三字牌匾由书法大师颜真卿书写。
清代岳阳楼，清代的建筑比较纤细秀美，非常精巧。岳阳楼三字牌匾的书写者是康熙皇帝。一座楼阁的牌匾由皇帝来书写，可见岳阳楼在那个时代是富有盛名的建筑，也是相当受重视的一个建筑了。每个朝代的岳阳楼，都与当代的历史息息相关。
【双公祠】
双公祠里面供奉的是滕子京、范仲淹。以前了解岳阳楼，洞庭湖，以及滕范双公的生平也许只能靠短短368字的《岳阳楼记》。这就显得比较笼统，比较模糊了。双公祠的每一首诗词，每一幅图片都形象生动的展示了二位的一些鲜为人知的历史背景。二位同窗为学，同中进士，同朝为官。推行庆历新政的范仲淹，因新政失败而被贬至河南邓州。作为范仲淹政治上追随者和拥护者的滕子京，也难以幸免，被贬到岳州。
【碑廊】
碑廊，全长240米，按北斗七星的形状排列修建而成，如果从空中往下看，又犹如一把金钥匙，来开启前方五座铜楼的历史文化。里面收集了近150副历代名家的书法作品，相当珍贵。对喜欢书法的朋友来说，这里就是一个非常好的地方了。新碑廊共公为四个片区，分别是领袖区、当代名家区、古代名家区、岳阳楼记区。
【牌坊】
“南极潇湘”的牌坊，上面刻有一幅对联“南极潇湘千里月，北通巫峡万重山”，是清代名家张照所撰，意思是洞庭湖往南可以通过湘、资、沅、澧四水进入到湖南的三湘大地，去欣赏潇湘月色；往北则可以通过长江进入到长江三峡中的巫峡，来欣赏巫山十二峰，一副对联概括了方位和两地的美景，写得非常之好。而它的书写者则是我国当代著名艺术家刘海粟老先生，刘老先生在1984年写对联时已90岁高龄，可他的落款却是“刘海粟年方90”，说他才90岁，说明了他年轻的心态和乐观的生活态度。
【主楼】
岳阳楼的主楼楼顶所悬“岳阳楼”三字横匾，是由我国大文豪、历史学家郭沫若先生题写的。这块楼匾比较有特色。首先它没有提字落款，第二岳阳楼是一座千古名楼，但它的书写手法是一个从左至右的现代写法。关于这个楼匾还流传着一个小故事：1961年，时任的国防部副部长、解放军总参谋长陈庚大将逝世，其胞弟陈忆吾时任岳阳县文化馆长，准备赴京参加陈庚的追悼会。岳阳县委县政府就委托他请陈庚的夫人傅涯向毛主席求字。主席接到请求后非常谦逊的说：“岳阳楼是历史文物，是座千古名胜，还是请历史学家郭老写更为合适。”就把这个任务交给了郭老。而郭老对此也是非常重视，回去写了好几幅三字楼匾送于主席挑选，但主席挑来选去都不满意。他认为郭老是不是太紧张了，字写得很拘谨，放不开，没有发挥出真正的水平。无意中是撇见了郭老准备寄往咱们岳阳楼管理所信封上“至岳阳楼管理所收”当中岳阳楼三字就写得非常自然流畅。于是红笔一圈，将信封寄到了咱们岳阳楼管理所来了，所以呢，这也就形成了咱们岳阳楼三字匾没有提名没有落款，而且还是现在的写法这两个特色。
岳阳楼高19.42米，占地面积251平方米。它的规模形制是三楼中最小的，但它却是最有特色的。它是三楼中唯一的国家重点保护文物单位，也是三楼中唯一保持原址原貌的古代建筑。完整地体现出我国古代的建筑艺术风格和特色，其建筑特征可以用十字来概括：三层、四柱、飞檐、盔顶、纯木。江南三大名楼中黄鹤楼有五层，滕王阁有七层，那么岳阳楼为什么只修三层呢？因为岳阳自古就是兵家的必争之地。孙子说：打仗时，求天时、地利、人和，方能百战百胜！所以岳阳楼共三层，每一层分别代表天时、地利、人和！岳阳楼建于岳阳的西城门之上，没有打地基，犹如一座空中楼阁，它主要靠楼内四根直径为50厘米的楠木金柱承载绝大部分重量，自楼底贯穿楼顶。岳阳楼每层都有高高翘起的檐角，线条流畅，造型优美，叫作飞檐。而且它每层檐角上的装饰物都不相同，一层为凤，二层是为龙，三层为云，意为龙凤呈祥，凤在下龙在上，也看出当时男尊女卑的思想。楼顶很像古代将军的头盔，名字叫做盔顶。像这种拱而复翘的盔顶式构造在我国建筑史上是独一无二的，从清代延续至今，具有相当高的文物价值。盔顶上有一座小塔，塔重为0.7吨，连同盔顶有近两吨的重量。岳阳楼是没有横梁的，那么，它如何能承受此般重量呢？盔顶下方有一个形似蜂窝状木件，叫如意斗拱。事实上盔顶近两吨的压力就是由斗拱一分二，二分四共64个点分散两吨的压力。不但将楼顶与楼体非常吻合的连接在一起，也起到一个美观的作用！在1983年落架大修时，人们惊奇地发现，整个楼体全靠我国古代传统工艺用木料榫接而成，没有一颗铁钉，一块砖石，结构非常严整精巧，是一个纯木的建筑，在大修后80%的木料都是延用清代的建筑，也就是清代光绪六年（公元1880年）由岳州知府张德容最后一次重建的。整个楼的建筑在美学、力学、工艺学、建筑学等方面都有惊人的成就，所以，称之为“岳阳天下楼”是名副其实的。而岳阳楼之所以能延续千年，为天下人所知，最主要是因为它是一座灵魂的楼阁，它的灵魂出处就是千古雄文《岳阳楼记》。
《岳阳楼记》全文仅368个字，但内容博大，哲理精深。他的这篇文章主要通过描写洞庭湖上阴天和晴天两种不同景色的描写，向人们传达出不同的人生境界。有一种天气叫做“霪雨霏霏”！很多人从表面上认为范仲淹描写的是洞庭湖下雨的天气，其实他是把人们经历失败挫折之后，这种悲观消极的心态，通过“霪雨霏霏”给展现出来，于是人们便有“去国还乡，忧谗畏讥”。另外一种景色叫做“春和景明”！当人们经历成功的时候，心态绝对是非常愉悦的。于是，“宠辱偕忘，把酒临风”。这时范仲淹感叹着：一个有理想、有抱负的仁人志士应该可以做到“不以物喜、不以已悲”，不要因为外界事物的变化而心情起落，亦不应因自身人事之升迁沉沦而喜悲。无论面对失败还是成功，都要保持一种恒定淡然的心态，不要因一时的成功和失败而妄自菲薄，无论何时都保持一种豁达淡然的心态。这八个字有深刻的哲理，它成为当今众多商贾名流勉励自己的座右铭。范仲淹进而提出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的以天下兴亡为己任的崇高思想。正是这一至理名言将全文的思想升华到了全新的高度，成为几千年来儒家文化的丰碑。与今天所提出的，以民为先的“民本思想”是一脉相承的。
当年滕子京接到范仲淹的《岳阳楼记》之后，滕子京是喜出望外。于是马上请了当时的大书法家苏子美书写，大雕刻家邵竦雕刻，这在北宋当时，滕子京修楼、范仲淹作记、苏子美书丹和邵竦雕刻被合称为“巴陵四绝”名扬天下。很可惜当年滕子京修的岳阳楼和那块四绝匾只存在了短短的33年时间就被毁于宋神宗年间的一场雷击大火之中，现在的这幅雕屏的书写者是清代大书法家、乾隆的提笔书法老师张照，同样相当珍贵。
