祁门牯牛降风景区位于中国红茶之乡——祁门县境内，是目前唯一经国家林业总局批准在保护区内开展生态旅游最具有代表性的核心景区。 牯牛 降历经沧海桑田的变化，约在8.5亿年前的雪峰造山运动中，使其主体抬起，结束海侵历史，在距今约2亿年逐步形成的中生代印支运动中，使牯牛降 的北部也抬起，与其主体融为一体，并有花岗闪长岩体侵入。后又经燕山运动、喜马拉雅山运动，大自然的伟力和奇巧，将牯牛降山雄伟而绮丽，峰 峦巍峨，峭壁深渊，是皖南一座壮丽的大山。牯牛降既是我国著名的综合自然保护区，也是一处不可多得的山岳型旅游风景区。这里青山绿水相依， 烟云变化无常，于险峻中见温柔，秀美中见恬静，奇幻中见优雅，生态环境极为优美，自然风光集雄、奇、幽、秀于一身。
在牯牛降，水几乎是随处可见。这里的雨量非常充沛，大大小小的溪流纵横山间，溪水哗啦啦地常流不断。潺潺的流水自山顶淙淙而下，途中遇见 石壁断崖，飞泻直下形成一道道的水瀑。大的如银河落九天，空谷轰鸣、水汽升腾；小的似白练轻垂，涓涓细流、如泣如诉。弯腰细看，只见那溪流 碧绿清澈，时深时浅、时缓时急，在山间林里穿行。每遇石凼平地，则形成一个个大小不一的清潭，晶莹剔透、异彩纷呈，如同一块块翡翠。每至雨 季，潭瀑相应、山色朦胧，宛如一幅幅墨染的山水图画。 其中的一条溪流从幽深的高谷中一路奔泻而来，到了观音堂附近渐行渐缓，便在这里形成了一湾小湖，人们称之为“牯牛湖”。山光树影倒映其中 ，如世外桃源般清幽。溯山溪而上，沟壑纵横、溪瀑相连、飞珠溅玉、清潭石凼，密布其间。奇峰、怪石、清泉、飞瀑、古木、瑞草，组合成一个个 只存在于牯牛降的奇景。诸如黄龙潭、黑龙潭、铸钱炉、仙人聚会等等，均美妙无比，如人间仙境。黄龙潭、黑龙潭为山涧中飞瀑冲击而成的小水潭 ，水清得难以想象，绿得无法形容，令人有“此景只应天上有”之叹；铸钱炉相传为当年僧人们私自铸造铜钱的地方，幽深隐蔽，据说现在仍能在此 找到些铜渣；仙人聚会在溪流深处，有巨石若干，或蹲或卧，犹如神仙在此小聚。
然而最美妙的景致还数仙女潭，俗名就是仙女洗澡盆。它位于观音堂不远处的另一幽谷中，传说天上的七仙女常在此沐浴。这里苍崖绝壁，水声清 扬似琼佩相击。溪水在谷底聚成一个水潭，清澈见底、天光云影；徘徊其间，青山绿树、倒影其上。仅此便让人陶醉，然而别有洞天，爬过丈余高的 石壁，豁然可见一个呈椭圆形的大石潭，其境之美让人词拙。潭的上方峭壁嶙峋，峥嵘奇特的山石呈穹隆状半罩于潭水之上，石缝间一股清泉飞泻而 下，水声激越，回荡在石壁间訇訇作响。那一弯清冽的潭水，幽幽地呈墨绿色，如绿玉般的纯净，让人心醉。水潭之上还有两块奇石，虎踞龙盘，一 如潜伏于草丛中正欲凶猛出击的猛虎，头已暴露在外，石上的天然裂纹恰如张着的血盆大口；另一巨石从山腰逶迤而下，上部突起在悬崖之外，宛如 昂首向天的巨龙。
观音堂是牯牛降保护区内的一处胜境，因这里曾有座供奉观音菩萨的庵堂而得名。 观音堂庙宇始建于何时，未见记载。据说这里香火最旺时，曾 有僧人百余众。终日香火缭绕，晨钟暮鼓，梵音不绝，后毁于战火。如今遗址上荒草丛生，残垣断壁，依稀可见庙宇的规模。庙宇遗址四周的缓坡上 郁郁葱葱，长着数千杆毛竹，形成蔚为壮观的竹海，山风时拂，凤尾潇潇，龙吟细细，置身其间，虽盛夏亦觉清凉，实在是一块奇妙的净土。然而更 神奇的是，庙宇遗址四周簇拥的毛竹，哪怕长得再茂密拥挤，咫尺之遥的遗址空地上，却从来没有发出过一根竹笋；而且从高处往下看，无论长在哪 方的毛竹，都朝着庙宇那里倾斜，形成万竹拜佛的景象。有人疑为佛法无边，其实里面蕴含着朴实的大自然法则。 观音堂谷地四周群山环抱，奇峰高耸，苍崖吐翠，绝壁千仞。尤以北面的几座峰峦景色最佳，怪石嶙峋，姿态奇异，晴时日照生辉，秀美绝伦； 雨至云缠雾绕，恍若仙境。南面的山峰似一道巨大的绿色屏风，植被丰茂，古木参天，从山巅至山脚，依次为针叶林、混交林、阔叶林，界限分明， 充分展示了牯牛降得天独厚的生态优势。
最美妙的景致是仙女潭，人们俗名之为仙女洗澡盆，位于牯牛降不远处的另一幽谷中，传说天上的七仙女常在此沐浴。这里苍崖绝壁，水声清扬似 琼佩相击。溪水在谷底聚成一个的水潭，清澈见底，天光云影，徘徊其间，青山绿树，倒影其上。仅此便让人陶醉，然而别有洞天，爬过丈余高的石 壁，豁然可见一个呈椭圆形的大石潭，其境之美让人词拙。潭的上方峭壁嶙峋，峥嵘奇特的山石呈穹隆状半罩于潭水之上，石缝间一股清泉飞泻而下 ，水声激越，回荡在石壁间訇訇作响。那一弯清冽的潭水，幽幽地呈墨绿色，如绿玉般的纯净，让人心醉。水潭之上有两块奇石，虎踞龙盘，一如潜 伏于草丛中正欲凶猛出击的猛虎，头已暴露在外，石上的天然裂纹恰如张着的血盆大口；另一巨石从山腰逶迤而下，上部突起在悬崖之外，宛如昂首 向天的巨龙。 近年来，牯牛降景区得到妥善的开发，建起了完善的旅游设施，尤其是那山脚、湖边的一幢幢小木屋，古朴别致，住在其中情趣盎然。入夜，对一 钩山月，拥满座清风，听松涛阵阵、竹吟潇潇，仿佛置身世外桃源，忘却一切忧愁烦恼，不知有汉，无论魏晋。
牯牛降天气一日数变，有“山中一日游，十里不同天”之说。晴时苍崖吐烟，雾霭升腾，云雾缭绕，绵延不绝，变幻万状，瑰丽神奇，一会儿似玉 带，缠绕于峰峦山巅；一会儿似白絮，铺泻在峡谷缓坡。有时云带万里，蔚为壮观。伸出雾层高高的山尖，如同蓬莱瀛岛，人间仙境。若是山风激荡 ，则云涌雾奔，如大海怒涛，汹涌澎湃，变化万端；有时阳光普照，为云层镶上道道金边，金壁辉煌，琼楼玉宇，景象奇绝。 最让人称奇的是佛光，牯牛降独特的地理及气候条件，极易形成佛光，《新老残游记》的著者许士林曾3上牯牛降，4见佛光，惊叹“牯牛佛光天下 一，游历全国无此景”。牯牛佛光清晰规整，显现次数多，时间长。每当雨过天晴，云雾汇聚之时，阳光穿云透雾，洒向山谷，云海上常会悬起一轮 五彩光环，光芒四射，艳如花盘，缤纷柔和，仿佛一台缓缓滚动的佛辇，若隐若现，妙趣横生。通过阳光的作用，若游人奔跑跳跃，光环中的佛影也 随着举手投足，配合默契，实为奇观。
