除了凤凰，湘西还有许多不被外人知的隐秘古城，黔阳古城便是其中之一。它是全国保存最为完好的明清古城之一，三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。比云南丽江大研古镇早1400年，较湖南省内的凤凰古城早将近千年。
沅水干流上游的洪江是世界杂交水稻的故乡，是中国冰糖橙之乡，是唐代“诗家天子”王昌龄的谪贬地。黔阳古城是全国保存最为完好的明清古城之一，古城三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。比云南丽江大研古镇早1400年，较湖南省内的凤凰古城早900年。各种文化在这里交融，“一片冰心在玉壶”的经典诗句就是王昌龄写就于该市芙蓉楼前。
古城历史城区总面积0.8平方公里，城内青石街巷纵横交错，明清建筑比比皆是。原有五个城门今尚存四门遗址，其中西门又称中正门，其城门及门楼保存完好，门上“中正门”三字系民国时期戴笠所书。
依附南北两条主要街道而形成的鱼骨状道路系统保存完整，古称九街十八巷，现存较完好的历史街区有：以商业店铺为主的省级文化保护单位南正街；以会馆码头为主的上河街、下河街等。此外，县衙、书院、文庙、武祠遗址、古客栈、亭台楼阁、祠堂戏院等，罗列有致，功能齐全。
